离合器是汽车传动系统中直接与发动机相联系的部件，它负责着动力和传动系统的切断和结合作用，所以能够保证汽车起步时平稳起步，也能保证换挡时的平顺，也防止了传动系统过载。 

如果我们的车是手动挡车型，那就不得不来理解一下离合器的功用，知道了它的作用和原理对于日常的操作而言也会有帮助，用比较直白的话来说，离合器就是用来切断和接合发动机的动力的。 

例如我们起步时，变速器处于空挡，一旦挂上挡位，离合器将传动系统和发动机的动力慢慢接合，才能阻止汽车突然前冲，也避免了发动机突然受到较大阻力矩而突然熄火。而在换挡过程中，离合器的作用减轻了齿轮突然齿合时的冲击力。在急速刹车的过程中，离合器也避免了传动系统也承担了较大的惯性力矩而过载。 

离合器是一个传动机构，它有主动部分和从动部分，两部分可以暂时分离也可以慢慢结合，并且在传动过程中还有可能产生相对转动，所以，离合器的主动件和从动件之间会依靠接触摩擦来传递扭矩，或者是利用摩擦所需要的压紧力，或是利用液体作为传动的介质，或是利用磁力传动等方式来传递扭矩。 

目前在汽车上广泛使用的就是靠弹簧压紧的摩擦离合器。汽车在行驶的过程中需要经常保持动力的传递，中断动力只是暂时的需要，故在行驶过程中主动和从动部分长期处于结合状态，当驾驶员踩下离合器踏板时，通过机件的传递，让从动部分与主动部分分离。 

随着所用摩擦面的数目，压紧弹簧的形式以及安装位置，以及操纵机构行驶的不同，也有很多的不同。按从动盘的数目分为单盘离合器和双盘离合器。其中单盘离合器主要用在轿车和轻型货车上，而双盘离合器传递的扭矩较大，因此主要用于中、重型车。按照压紧弹簧的结构形式又分为螺旋弹簧离合器和膜片弹簧离合器。 

每一个离合器都是由以下的部分组成的： 

（1）主动部分：飞轮、压盘、离合器盖等； 

（2）从动部分：从动盘、从动轴（即变速器第一轴）； 

（3）压紧部分：压紧弹簧； 

（4）操纵机构：分离杠杆、分离杠杆支承柱、摆动销、分离套筒、分离轴承、离合器踏板等。